电影《南征北战》是一部经典军事故事片。这部影片旨在表现毛泽东“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的军事战略思想。它取材于解放战争中华东战场的一个战例，表现了人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用毛泽东运动战的战略思想，消灭敌人取得胜利的过程。本片经过两次拍摄，由上海电影制片厂和北京电影制片厂分别于1952年和1974年摄制。

故事发生在1947年冬。国民党军队进攻华东解放区，中国人民解放军为有效歼敌，作战略后撤。对此，部队与百姓中有好些人思想不通。为保证战事胜利，高营长和女村长赵玉敏分别向群众作解释。

敌人误以为解放军不敌败走，集中三十万人马，从三面合围解放军。解放军在大沙河阻击敌人六昼夜，然后至凤凰山围歼已被包围的国民党李军长所属七个师。高营长奉命抢占摩天岭高地，以阻击前来增援的国民党张军长所属部队，并全歼李军长所属部队，活捉了李国长。

接着，高营长又率部队乘胜追击张军长所属部队。赵村长率民兵配合主力，断敌退路。陷于穷途末路的张军长所属部队企图以炸毁水坝阻挡解放军，赵玉敏带领游击队切断水坝上的炸药导火线，保拄了水坝。一场鏖战，全歼张军长所属部队，生俘张军长等高级将领。