平北指北平的北部，平古铁路以西，平绥铁路以北，张家口以东，长城内外的一片区域；包括当时伪满洲所辖的热河省丰宁、滦平，伪华北自治政府所辖的昌平、怀柔、密云，以及伪蒙疆政府所辖的察哈尔省的龙关、赤城、怀来、延庆、张北、崇礼、沽源、康保等县，东南至西北约400华里，西南至东北约250华里。

平北地处“蒙疆”、“满洲”、“华北”三个伪政权的结合部，冀热察三省交界。它不仅处于敌之腹，而且处于敌之背，是华北抗日的最前线；也是平西、冀东两块根据地的联接点、桥梁和通道；还是八路军收复东北、进军坝上草原的前沿阵地和桥头堡。平北南面牵制北平，西面直接威胁伪蒙疆首府张家口，因此，开辟平北抗日根据地有着重要的战略意义。

1938年6月，八路军晋察冀军区第四纵队挺进冀东，路经平北时留下一支部队，即挺进大队，邓典龙任队长，钟辉昆任政治委员。挺进大队主要以滦平县的秋场、大地、头道梁子为中心，开展游击战争，首先打下河防口的伪警察所。部队在琉璃庙、秋场、孙胡子沟连续击退伪满军三十五团的三次进犯，给日伪军以很大的杀伤。当时，滦平西部环境艰苦，一没粮食吃，二没房子住。挺进大队新兵多，又没电台，很少与大部队取得联系。但挺进大队怀着抗日的决心，不怕艰苦，依靠群众，力求站住脚根。不久，四纵队政治部主任伍晋南率三十六大队、骑兵大队在花盆消灭伪满洲军一个营之后，来到滦平西部与挺进大队会合。会合后，部队由伍晋南统一指挥，以秋场、大地、头道梁为中心，在密云、昌平、滦平交界地带宣传抗日，开展游击战争。

7月初，在头道梁子创建了平北第一个抗日民主政权——昌滦密联合县政府，并建立了中共昌滦密联合县工作委员会。工委书记刘国梁、县长张书砚。在联合县工委指导下，部队抽出几个步兵连组成工作队，分散到秋场、大地周围，开辟工作，建立政权，成立抗日救国会、抗日自卫军等群众组织。刘国梁带领一个连到昌平境内黄花城、九渡河（今属怀柔县）、黑山寨等地活动。这期间，昌平的几十名青年抱着抗日的决心，参加了八路军。其中有十三陵的程国平、程国坦兄弟俩，上下口杨永泉，上下庄的王春富、徐指岩，昌平镇的范润等。从7月开始，伪满洲军不断增调兵力，对平北山区反复进攻，寻找八路军，企图逼迫八路军部队退出平北。日伪军所到之处，抢劫一空，并采用烧杀的手段来威胁群众。特务汉奸活动猖獗，大肆搜捕共产党地方工作人员，破坏抗日组织。斗争形势起了变化，山区八路军和地方工作人员的活动受到了影响。9月上旬，伪满洲军集中了6个团兵力对昌滦密联合县政权及三十六大队进行“围剿”。由于战斗频繁，部队得不到休整，八路军减员严重，物资短缺以及地方工作人员少，特别是开辟新区缺少经验等因素，在极其困难的条件下，坚持三个月的斗争之后，伍晋南率领部队和联合县人员突破敌人包围，跟随从冀东撤出的四纵队返回平西。

滦昌密联合县示意图

1938年11月25日，党中央以毛泽东、王稼祥、胡服名义发出《对冀热察工作的意见》。《意见》对冀热察区的形势作了分析，认为：“那地区有许多有利条件，是可能坚持游击战争，创造游击根据地。但是也有许多困难，要在长期艰苦斗争中才能达到。”因此，决定成立八路军冀热察挺进军，派肖克前往工作；并成立军政委员会，统一领导军队及地方党政工作。这是党中央对建立平西、平北和冀东在内的冀热察抗日根据地的战略决策。接着，党中央决定成立中共冀热察区党委，同时，撤销中共河北省委。

1939年2月，根据党中央和毛泽东同志的指示，以第四纵队为基础，成立了冀热察挺进军，肖克任司令员；并组成冀热察军政委员会，成员共五人，分别是肖克、马辉之、伍晋南、宋时轮、邓华。从此平西、平北根据地得到进一步巩固和发展。

4月21日，八路军朱德总司令、彭德怀副总司令发出关于《冀热察军事行动方针》的指示电。指示要“以北平西山及矾山堡、东西斋堂地区为根据地，巩固向北发展，以初（逐）步推进，求得创建赤城、龙关、丰宁、昌平地区之游击根据地。”

1939年夏，挺进军三十四大队奉命挺进平北，进入十三陵地区第二次做开辟工作，县长张书砚等一些地方工作人员也随队到这一地区工作；当时主要活动在十三陵、上下庄和后七村这一带。由于在对土匪政策上缺乏策略性，出现偏差；加之地方工作基础薄弱，没有能在这块地区扎下根，所以三十四大队及地方干部只在这里活动了一个月左右，又撤回了平西。

以上两次开辟平北虽然都没有成功，但取得了一些经验教训，打击了日伪军的反动气焰。同时，通过几个月的斗争活动，八路军良好的形象留在了平北人民的心里，播下了革命的火种，为今后的开辟工作创造了有利条件。