1937年8月8日，日军步兵、骑兵、炮兵一千余人（也有资料说五六百人）、炮十余门进攻南口之东的德胜口，尚未部署完毕的中国驻军立即反击，南口战役全面打响。相关学者、中国人民大学历史系教授武月星把这场战役分为三个阶段——8月8号至15号，在德胜口、南口正面争夺；8月16号到19号，向西在横岭城一带争夺；  8月20号到26号，就是延翼进攻和日军的突破。一场气壮山河的激战，就在东起德胜口、苏林口，西到镇边城、横岭城这长达90华里的地域展开，南口则是交战的中心。由于南口独特的交通地理位置和关键性的战略意义，中日双方都对这场战役极端重视，战斗极其残酷。

    距离昌平城区7公里左右的龙虎台，是南口前沿阵地中唯一的高地，也是南口战役之初敌我双方争夺的主要对象。13军89师529团就驻防在这里。他们利用地势之便，采用策略缩小正面防御阵地，固守两翼高山，将龙虎台等地改成了前进阵地，将主阵地移至南口及两翼山腹、山麓，配备了纵深阵地。日军后来采取了轮番冲击策略，中国军队虽然始终在日军炮弹和空军联合轰击和压制下，但不管敌人怎样狂轰滥炸，龙虎台怎样遍地焦土，529团都坚守不退，无数次修复被炮火夷平的工事，团长罗芳珪带领千余人，持续抵御数万之敌，龙虎台争夺战杀得昏天黑地。机动部队利用日军疲困的时候猛攻，仅8月12日一天，中日双方就重复拉锯战不下六次。

    12日早晨，30多辆坦克车驶入了南口。这样的“铁怪”，有3寸厚的钢壳，什么也打不透它，炮弹打正了它，最多不过打一个翻身，然后它又会自己把自己调整过来继续行驶。只要有一道山沟，它就隙沿而上。529团第七连连长带着两排人跳出阵地冲到“铁怪”跟前，不顾一切攀上前去，把手榴弹往窗口里丢，把手枪伸进去打，以血肉和钢铁搏斗，铁怪败走，其中的6辆因为里面的人全部死了，成了中国军人的战利品，但是两个排的健儿死了大半……从早晨到傍晚，日军的攻击一刻不停，龙虎台烟尘蔽日、炮声不绝。守台将士吃不上饭、喝不上水，却顽强击退日军数十次攻击，阵地前堆满死尸。日军见久攻不下，悍然施放毒瓦斯，守军猝不及防，1个加强排全部牺牲，罗芳珪负伤，龙虎台陷落。南口一战，529团大震军威，被中外赞誉为英勇抗战的中国“四大名团”之一。

    日军有备而来，装备等各方具有明显优势，气势汹汹，志在必得，但中国军队坚守不退，双方多次展开激烈的拉锯战。因为几次三番强攻南口未果，日军指挥官板垣征四郎不惜血本，急火攻心，在8月13日到15日连续三天最大规模的攻击过后，在兵力、装备等诸多方面占据优势的日军，仍无法迈过南口防线。13军89师一度退出了片瓦无存的南口镇，但是仍旧掌握着两旁的高地。

    眼看正面突破南口无望，狡猾的日军开始采取迂回作战的方式，把战火烧到了南口右翼——白羊城、羊台子、禾子涧、马刨泉、老峪沟、黄土洼、横岭城、镇边城一线，都遭遇到敌军袭击。绵延上百里的防线，让兵力单薄的中国军队逐渐陷入不利战局……